Ombú
Phytolacca dioica · Phytolaccaceae
Descripción
El ombú (Phytolacca dioica) es un árbol de gran porte, característico de las llanuras pampeanas de Sudamérica. A pesar de su aspecto robusto, no es técnicamente un árbol de madera dura: su tronco está formado en gran parte por tejido suculento con alto contenido de agua, lo que le da una consistencia blanda y una resistencia particular a la sequía.
Características
- Tronco grueso, a menudo acanalado, que puede superar los varios metros de diámetro en ejemplares centenarios.
- Copa amplia y densa, que puede alcanzar 12 a 15 metros de altura y un diámetro similar.
- Hojas simples, ovaladas, de color verde brillante.
- Especie dioica: existen ejemplares con flores masculinas y otros con flores femeninas.
- Frutos en pequeñas bayas oscuras, tóxicas para el consumo humano.
Hábitat y distribución
Es propio de las llanuras pampeanas de Argentina y Uruguay, aunque también se encuentra en el sur de Brasil y Paraguay. Crece tanto en forma espontánea en campo abierto como cultivado en cascos de estancias, plazas y parques, donde se lo valora principalmente por la sombra que proporciona su copa extensa.
Usos
Su uso principal es ornamental y como árbol de sombra en zonas rurales, dado el escaso valor de su madera para la construcción. Tiene además un fuerte valor simbólico y cultural: aparece con frecuencia en la literatura gauchesca y el imaginario del campo argentino como símbolo de resistencia y de referencia en el paisaje llano de la pampa.
Cuidados y cultivo
Es un árbol de crecimiento relativamente rápido y bajo requerimiento de cuidados una vez establecido. Tolera bien la sequía gracias a la capacidad de su tronco de almacenar agua, aunque prefiere suelos profundos donde pueda desarrollar su sistema radicular sin restricciones, dado el gran tamaño que alcanza en la adultez.
Preguntas frecuentes
¿El ombú es realmente un árbol? Botánicamente se lo considera una hierba gigante debido a la estructura de su tronco, aunque por su porte y apariencia se lo trata culturalmente como un árbol.
¿Sus frutos se pueden comer? No. Las bayas del ombú son tóxicas para el consumo humano y no se recomienda su ingesta.
¿Por qué se lo asocia tanto con la pampa argentina? Por ser una de las pocas especies arbóreas de gran porte naturalmente adaptadas al llano pampeano, donde históricamente escaseaban los árboles altos, lo que lo convirtió en un punto de referencia en el paisaje rural.