Timbó

Enterolobium contortisiliquum · Fabaceae

Descripción

El timbó, Enterolobium contortisiliquum, es un árbol de la familia Fabaceae (leguminosas), nativo de Sudamérica. Se distribuye en Argentina, Paraguay, Brasil y Bolivia. Es una especie de gran porte, con copa amplia y aparasolada, que puede alcanzar entre 15 y 30 metros de altura. Su tronco es cilíndrico, de corteza grisácea y lisa cuando joven, que se vuelve rugosa con la edad. Las hojas son compuestas, bipinnadas, con folíolos pequeños y numerosos, de color verde claro. Las flores son pequeñas, blanquecinas o verdosas, agrupadas en inflorescencias globosas. El fruto es una vaina leñosa, aplanada y retorcida, de ahí el epíteto específico contortisiliquum, que significa “vaina retorcida”. Las semillas son ovaladas, de color castaño oscuro y muy duras.

Características

• Porte: Árbol caducifolio a semicaducifolio, de 15 a 30 m de altura, con copa ancha y densa.
• Tronco: Cilíndrico, recto, de 60 a 100 cm de diámetro, corteza grisácea, con lenticelas.
• Hojas: Compuestas, bipinnadas, alternas, de 10 a 20 cm de largo, con 8 a 15 pares de pinnas y folíolos oblongos de 5 a 10 mm.
• Flores: Pequeñas, actinomorfas, blanco-verdosas, en capítulos globosos axilares, de 1 a 2 cm de diámetro.
• Fruto: Vaina indehiscente, leñosa, aplanada, retorcida, de 8 a 15 cm de largo y 2 a 3 cm de ancho, de color castaño al madurar.
• Semillas: Ovaladas, de 8 a 10 mm, castaño oscuro, con testa dura.
• Raíz: Sistema radical profundo y extendido, con nódulos fijadores de nitrógeno.

Hábitat y distribución

El timbó se distribuye naturalmente en el norte y centro de Argentina (Salta, Jujuy, Tucumán, Chaco, Formosa, Corrientes, Misiones, Santa Fe), Paraguay, Bolivia y gran parte de Brasil. Habita en selvas en galería, bosques ribereños, sabanas, bordes de cursos de agua y áreas perturbadas. Prefiere suelos húmedos, profundos y bien drenados, aunque tolera suelos arcillosos y periodos de inundación. Se lo encuentra desde el nivel del mar hasta los 1000 m de altitud. Es una especie heliófita, que requiere pleno sol para un desarrollo óptimo, aunque tolera sombra parcial en etapas juveniles.

Usos

• Madera: Liviana, blanda, de color blanco-amarillento, fácil de trabajar. Se usa para carpintería ligera, cajones, juguetes, artesanías, pasta celulósica y leña. No es resistente a la intemperie ni al ataque de insectos.
• Sombra y ornamental: Por su copa amplia y crecimiento rápido, se planta en parques, plazas, avenidas y sistemas silvopastoriles para proporcionar sombra al ganado.
• Jabón natural: Los frutos y la corteza contienen saponinas. Tradicionalmente, se machacan los frutos y se frotan en agua para producir espuma, usada como jabón para lavar ropa y cabello.
• Medicinal: La corteza y las hojas se emplean en la medicina popular como astringente, cicatrizante y para lavar heridas. Las semillas tienen propiedades ictiotóxicas (se usan para pescar en algunas regiones), aunque su ingestión es tóxica para humanos.
• Restauración de suelos: Al ser fijadora de nitrógeno, mejora la fertilidad del suelo y se usa en programas de reforestación y recuperación de áreas degradadas.
• Melífera: Las flores producen néctar y polen, atrayendo abejas y otros polinizadores.

Cuidados y cultivo

El timbó es una especie de fácil cultivo, adecuada para principiantes. Prefiere pleno sol, aunque tolera sombra parcial cuando joven. Se adapta a diversos tipos de suelo, pero prospera en suelos profundos, fértiles y bien drenados. Tolera suelos arcillosos y periodos de inundación. Una vez establecido, es resistente a la sequía moderada.

Propagación: Se multiplica por semillas. Estas presentan dormición por cubierta dura; se recomienda escarificarlas mecánicamente (lijar la testa) o sumergirlas en agua caliente a 80 °C durante 2-5 minutos antes de sembrar. La germinación ocurre en 10-20 días. También se puede propagar por estacas, aunque es menos común.

Plantación: Trasplantar al lugar definitivo cuando la plántula tenga al menos 30 cm de altura. Requiere espacio amplio por su copa extendida. Se recomienda una distancia mínima de 8-10 metros entre árboles.

Riego: Durante el primer año, riegos regulares para asegurar el establecimiento. Luego, es resistente a periodos secos.

Poda: No requiere poda frecuente. Se puede podar para formar la estructura o eliminar ramas secas. Tolera podas de formación.

Plagas y enfermedades: Es poco afectado por plagas. Ocasionalmente puede sufrir ataques de hormigas cortadoras de hojas y barrenadores. En suelos mal drenados, puede ser susceptible a pudrición radicular.

Crecimiento: Es de crecimiento rápido. En condiciones favorables, puede alcanzar 1-1.5 m por año durante los primeros años. Florece a partir de los 4-6 años. Los frutos maduran en verano-otoño.

Usos en paisajismo: Ideal para parques amplios, recuperación de riberas y como árbol de sombra en campos. No se recomienda para veredas estrechas por su porte y raíces superficiales.